Retrouver les destins individuels et familiaux dans une société villageoise du xvie siècle à 1914, faire ressurgir les drames humains et les contraintes du quotidien, tel est l’objet de ce livre qui s’appuie sur le dépouillement de plusieurs centaines d’actes notariés et au moins autant d’actes d’état-civil, et de documents de toutes sortes. Grâce aux traces laissées le plus souvent à leur insu dans les archives, de multiples individus sont tirés du néant où la mort et le temps les avaient plongés : paysans humbles ou à leur aise, artisans et marchands, nobles de tout rang, bourgeois de la ville ou de la campagne, militaires, ecclésiastiques, etc… Adepte de la microhistoire, Alain Pauquet reconstitue les biographies et fait revivre ses personnages dans une mise en scène de leur vie quotidienne inspirée du « Monde retrouvé » d’Alain Corbin. À l’échelle d’une commune de Touraine, l’auteur explore aussi bien les institutions seigneuriales complexes de l’ancien régime que les conditions des baux agricoles, la vie et l’habitat des paysans, les crises et les structures démographiques autant que les relations de parrainage ou de voisinage, enfin le rôle croissant de l’école et de la culture, la formation des opinions politiques et l’apprentissage de la démocratie au cours du xixe siècle. En découvrant ces trois siècles et demi qui vont de 1590 à 1914, le lecteur sera surpris de constater combien à plusieurs reprises, l’histoire locale de Chédigny rencontre l’histoire nationale.