Génie quelque peu marginal, Théophile de Montmorant est le créateur d’une invention étrange, à laquelle personne ne croit ou presque : une machine à écouter le monde.
Pourtant, celle-ci, après des années de travail acharné, finit par fonctionner. La Grande Oreille, comme il l’appelle, tourne alors ses antennes vers le ciel et, tandis qu’elle lance ses pistons à toute allure et crache ses panaches de vapeur, se met à écouter… ce qu’elle n’aurait normalement jamais pu.
L’inventeur, bouleversé par ce qu’il a entendu, cherche à l’interpréter et démarre une quête qui l’amène à Paris puis en Amérique, auprès de son ami Nikola Tesla.
Il ne s’aperçoit pas qu’il est traqué et qu’il n’est pas le seul à s’intéresser à sa découverte. Alors que l’électricité a entamé la métamorphose du globe, que le moteur à explosion et le pétrole sont sur le point de bousculer toutes les industries, son invention pourrait bien tout faire basculer et changer la face du monde.