Que la crue et l'étiage soient des évènements statistiques relève du concept, au travers de valeurs seuils à définir. C'est l'objet de la méthode qui, pour chaque cours d'eau, calcule la fréquence annuelle de ces seuils et l'évolution interannuelle de cette fréquence. Voici un bilan comparé du rôle des fluctuations climatiques et des aménagements hydrauliques sur les extrêmes traduit le rôle prééminent de ces derniers.