An 559. Pour bien des parents qui peinent à subvenir aux besoins de leurs enfants, l’accueil de l’un d’entre eux dans un monastère est une véritable aubaine : au moins leur fils disposera-t-il d’un toit et mangera-t-il à sa faim, sans compter qu’il apprendra aussi à lire et à chanter. À cet égard, l’existence que mènent les novices de Saint Maximin semble des plus enviables, d’autant que les coups qu’ils y reçoivent ne sont ni plus nombreux ni plus rudes que ceux qu’ils subissaient naguère au sein de leur parentèle. Dans ces conditions, on s’explique mal ce qui pousse subitement deux clergeons à quitter les frères qui en avaient la responsabilité bien que leur équipée semble dès le départ vouée à l’échec. Voulant connaître le fin mot de l’affaire, l’évêque Nicetius presse de questions enfants comme adultes. Or non seulement ce qu’il découvre dépasse son entendement mais il a la certitude que toute la ville de Trèves est désormais de nouveau en danger alors même qu’elle venait d’échapper à l’épidémie de peste noire qui avait sévi dans tous les environs. De surcroît, la menace qui planait depuis longtemps sur lui se précise de jour en jour. Va-t-il pour autant se laisser prendre au dépourvu ?