Les événements se déroulent sur fond de guerre (résistance, délation, collaboration...). Ce roman, inspiré du terroir, met en scène Armand, dit le Pé, qui mène d'une main de maître sa petite ferme dont il est fier. Il se conduit comme un tyran, tant à l'égard de sa femme Marie-Louise, dite la Mée, que de son fils Albert. Son voisin, monsieur Charles de Menthon, entretient, malgré leur différence sociale, de bons rapports avec lui. Le Pé, depuis la naissance de son fils, a la quasi-obsession de le marier à Hélène, la fille du riche propriétaire terrien. Mais Albert fait la connaissance de Ninon, la citadine...

"J'aime les paysans, ils ne sont pas assez savants pour raisonner de travers." Montesquieu (Lettres persanes XVIII)